„Bester Pitcher der Welt“: Andersons historischer Auftritt bringt LSU nur noch einen Sieg vom Titel entfernt

OMAHA, Nebraska – Nach 61 Tagen – also ganzen zwei Monaten – ungeschlagener Baseball-Mannschaft schien es, als bräuchte es etwas wirklich Spektakuläres, um die 26 Spiele andauernde Siegesserie von Coastal Carolina zu beenden, die heutzutage unmöglich ist. Etwas, das man selten sieht, hervorgebracht von jemandem, den man selten sieht.

Der Name dieses Jemands war Kade Anderson von der LSU. Und dieses Etwas war eigentlich eine Handvoll Dinge.

Im Eröffnungsspiel des Best-of-Three-Finales der Men's College World Series am Samstag warf der 20-Jährige erst das zweite komplette Spiel seiner College-Karriere. Er warf zudem erst den dritten kompletten Shutout in der 22-jährigen Ära der MCWS-Finals. Es war zugleich der erste 1:0-Sieg für LSU in ihrer erfolgreichen, nahezu beispiellosen Omaha-Geschichte.

Als Anderson den letzten seiner 130 Würfe gemacht hatte, hatten die Tigers die Siegesserie der Chanticleers beendet und LSUs eigene Serie von sieben Siegen in Folge in der Nachsaison verlängert. In Omaha stand es nun perfekt 4:0 und das Team ist nur noch einen Sieg vom achten nationalen Titel des Teams entfernt.

„Kade ist der beste Pitcher der Welt“, sagte LSU-Cheftrainer Jay Johnson und ging offen davon aus, dass die Washington Nationals den aus Slidell, Louisiana, stammenden Pitcher mit dem ersten Pick des MLB-Drafts nächsten Monat in ihre Organisation aufnehmen werden. „Trotz seiner Schwierigkeiten heute Abend sah er mich an, als ich mit ihm sprach, und sagte: ‚Mach dir keine Sorgen um mich. Ich schaffe das.‘ Ich habe noch nie an ihm gezweifelt. Ich hätte heute Abend nicht in der Startelf gestanden.“

Er hatte tatsächlich Probleme. Zumindest so sehr, wie ein 98-Meilen-Werfer mit Gummiarm Probleme haben kann. Er konterte seine zehn Strikeouts mit fünf Walks und traf zwei Batter – genauer gesagt denselben Batter zweimal – und trug so zu Coastals landesweit führender HBP-Bilanz bei.

Diese vergleichsweise geringen Statistiken über die Schwierigkeiten waren nur deshalb so wichtig, weil CCU sich nicht geschlagen geben wollte. Die Chanticleers brachten Läufer aufs Feld und brachten diese in eine Scoring-Position, standen aber 0 von 9, als sie dort ankamen. LSU hingegen wurde von Coastal Carolinas Pitcher Cameron Flukey in den Griff bekommen, der sechs Innings lang brillierte und von dem ebenso beeindruckenden Dominick Carbone abgelöst wurde. Der einzige Run, den sie zuließen, fiel im ersten Inning, und zwar durch einen Walk von sieben Pitches, einen Groundout und einen Single für LSU. Der einzige Punkt des Spiels fiel gleich im ersten Inning. Die Tigers waren bei 2 von 14 Runs mit Läufern auf der Base.

„Heute hat alles geklappt“, sagte Flukey in der Pressekonferenz nach dem Spiel. „Mit so einer Aufstellung durchzukommen, ja, es hat funktioniert.“

Nachdem er die Bühne verlassen hatte und die Halle betrat, legte sein Teamkollege und Catcher Caden Bodine seinen Arm um seinen Pitcher und sagte: „Es hat funktioniert. Es hat für euch beide funktioniert. Klassisches Duell, Mann.“

Der Gewinner dieses Duells, der wusste, dass dies sein letzter Pitching-Einsatz in der LSU-Uniform sein würde, wurde gefragt, wie oft er als Kind aus Louisiana davon geträumt habe, ein Spiel wie dieses für den Stolz und die Freude des Staatssports in ihrer Heimat Omaha, weit weg von den Bayous, zu gewinnen.

„Jeden Abend“, antwortete er. Dann korrigierte er im Namen seines gesamten Teams den Kurs. „Aber dieses Spiel hat auch nicht die College World Series gewonnen. Wir müssen mehr gewinnen.“

Dazu trifft LSU auf Coastals Topspieler Jacob Morrison. Am Samstagabend steigerte Anderson seine Bilanz auf 12:1. Am Sonntagnachmittag wird Morrison versuchen, eine Bilanz von 13:0 zu erreichen. Und während der Rest der College-Baseball-Welt die Zeit bis dahin davon ausgeht, dass der Schwung eines Sieges im ersten Spiel ein Team zum Titel führen wird, wissen die beiden Cheftrainer es besser.

„Wenn es einfach wäre, gäbe es zwei Landesmeister“, sagte Kevin Schnall, der seine erste Saison als Cheftrainer seiner Alma Mater absolviert. „Wir haben 26 Spiele in Folge gewonnen. Nennen wir es einfach beim Namen. Die Chancen standen nicht gut für uns, 28:0 zu gewinnen und die Landesmeisterschaft zu gewinnen. Also reagieren wir jetzt. Wir wissen, wie das geht. Wir haben es heute Abend oft geschafft. Es hat einfach nicht so geklappt.“

Erinnern Sie sich an die Statistik, dass Andersons kompletter Shutout erst der dritte im MCWS-Finale seit 2003 war? Der letzte war 2016, als Arizonas JC Cloney im Eröffnungsspiel der Meisterschaftsserie eine ganze Nacht lang hart arbeitete. Wie Anderson ließ auch er beim 1:0-Sieg nur drei Hits zu. Doch die Wildcats, die damals von Johnson trainiert wurden, ließen die nächsten beiden Hits fallen und verloren den Titel. Wer gewann die Meisterschaft? Coastal Carolina, mit dem damaligen Assistenztrainer Schnall im Team.

„Ich muss heute Abend keine psychologische Arbeit mit den Jungs machen“, sagte Schnall, als er zwischen seinen Spielern stand, die sich gerade auf den Bus zum Hotel vorbereiteten, um dort eine Nacht lang Strategie zu studieren und hoffentlich etwas Schlaf vor dem Spiel am Sonntag (14:30 Uhr ET auf ABC) zu bekommen. „Jetzt stehen wir vor der Herausforderung, zwei Spiele in Folge zu gewinnen. Wir wissen, wie das geht. Aber zuerst müssen wir ein Spiel gewinnen, bevor wir uns auf das nächste konzentrieren.“

Dann zeigte Schnall in einem seltenen Anflug seines gewohnt stoischen, hyperkonzentrierten, eiskalten Spielgesichts einen Hauch eines Grinsens. Vielleicht sprach er für alle im College-Baseball, als er witzelte: „Und wir müssen Kade Anderson nie wiedersehen.“